AJAX: ¿Porqué suena mejor como detergente que como tecnología?

AJAX para mi son dos cosas:

• Una marca de detergente que supuestamente arrasaba con todo, hasta el sucio más imposible (según sus comerciales en televisión)
• AJAX, acrónimo de Asynchronous JavaScript and XML (en inglés «JavaScript y XML asíncronos»). Técnica de desarrollo web para crear aplicaciones interactivas mediante la combinación de tres lenguajes ya existentes: *HTML (o XHTML) y Hojas de Estilo en Cascada (CSS) para presentar la información;*Document Object Model (DOM) y JavaScript, para interactuar dinámicamente con los datos, y *XML y XSLT, para intercambiar y manipular datos de manera desincronizada con un servidor web ... (tomado de Wikipedia).
  

Lo unico común entre las dos (además de el nombre) es la cantidad de ficción que las rodea.

Un montón de aplicaciones lo utilizan: Google Mail, Google Maps, Amazon A9, y la lista crece día a día. AJAX promete hacer lo que Javascript y tecnologías puras de el lado de el servidor (como Java Servlets o recientemente Ruby) no han podido hacer con la capa de presentación.

Y es aquí en donde yo les digo que AJAX va a mostrar sus limitaciones mucho más pronto de lo que todo el mundo espera (por ejemplo, fijense como Flickr tiene una interfaz escrita en Flash para manejar sus fotos. Y es la más completa).

¿Porqué digo todo esto? Algunas de mis razones:

• Primero porque AJAX necesita a Javascript: Javascript no es un lenguaje %100 estandarizado entre los navegadores, así que la compatibilidad absoluta es simplemente una utopia.
• Depuración de aplicaciones: AJAX rompe el modelo tradicional de aplicaciones cliente - servidor basadas en HTTP. Si algo sale mal con AJAX usted puede estar seguro que va a ser mucho más dificil de depurar que utilizando el enfoque tradicional.
• Herramientas inmaduras: Es una tecnología nueva, y por lo tanto las herramientas de depuración están en pañales. No espere ver aplicaciones corporativas o de funcionamiento crítico escritas en AJAX en el futuro muy cercano.
  

No me malentienda, no soy un reaccionario. Pero me da risa ver como todo el mundo se babea por AJAX, cuando las aplicaciones de escritorio o clientes ricos como Applets de Java, Mozilla XUL o Macromedia Flash hacen lo mismo, con muchisima más funcionalidad. Como siempre, el atractivo de las nuevas tecnologías como AJAX es que pueden ser ejecutadas en cualquier lado usando componentes existentes, aunque por otro lado vamos a ver que trae gente como Sun con soporte integrado de Javascript en el JDK Mustang o Macromedia Flash en sus nuevas versiones.

Entonces, ¿porqué Google no fué escrito con Applets desde el principio? Bueno, varias razones:

• Cuando los Applets salieron las velocidades de conexión para los usuarios eran muchisimo menores que las actuales. Bajarse el código de Java para ejecutarlo luego en una maquina virtual era algo pesado. El hecho de montar un plugin adicional no ayudó mucho que digamos...
  
• Applets son muy pesados. No todos lo son, pero el hecho de que muchos de ellos fueran muy mal diseñados no ayudó para nada.
  
• Microsoft y Sun peleando por varios años: Definitivamente eso jodió el futuro de los Applets, ya que Microsoft trató de cambiar la tecnología y Sun no se dejó. En todo ese tiempo el soporte de Microsoft a los Applets fué malo lo cual terminó por auyentar a los usuarios, no sólo Applets sino Java como solución de escritorio (Swing).
• Esta escrito en Java: En estos momentos Java es controlado por Sun, aunque ya están saliendo implementaciones abiertas. Este hecho quizas no emociona a muchas compañias (mal que bien Javascript cuenta con muchas más implementaciones entre compañias competidoras). Además Java es mucho más complicado que un Scripting Languaje como JavaScript, y para ciertas soluciones es mucho más fácil morir con Javascript.
  

Lo anterior no significa que no veremos aplicaciones más complejas en el futuro. Yo por ejemplo aún pienso que Sun u otra compañia vendrá con una plataforma más completa para desarrollar este tipo de aplicaciones. El hecho de que AJAX este aquí para quedarse es una prueba de que los usuarios quieren aplicaciones de escritorio, pero en cualquier lado.

Quizas Sun no estaba equivocado después de todo...

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