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Movimiento Open Source en Venezuela: Mito o realidad

Domingo, 18 de julio de 2004
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Venezuela es un país pequeño, solo somos 25 millones de habitantes. De esos 25M, creo que ni siquiera el %1 se dedica de lleno al desarrollo de software como fuente principal de ingresos.

Si no sabe aún lo que es Open Source o Software Líbre, le recomiendo que lea la definición oficial del sitio de GNU:

De ese pequeño porcentaje, ¿cuantos utilizan Open Source como alternativa al software comercial?; Bueno, Cavedatos no posee información (al menos en el sitio web) y mi impresión siempre fué que compañias como Microsoft, Oracle e inclusive Sun Microsystems eran los jugadores primordiales del mercado, dejando el software comercial solo a compañias grandes.

Sin embargo esto está cambiando y rápido; Por ejemplo el gobierno Venezolano está (al menos dice) que el software usado en el gobierno debería ser Open Source:

Ya mucho antes las Universidades en Venezuela estaban utilizando Open Source; Por ejemplo en la Universidad De Los Andes, el uso de Open Source es bastante elevado. Yo particularmente soy de la generación de los administradores de redes de los 90 (Primero como ayudante docente, luego con la extinta ya empresa ”Admire’ (Administración de Redes), eslared) y este es un ejemplo de algunas de las aplicaciones utilizadas para la epoca:

  • Linux (Slackware)
  • LaTex (editor de texto)

  • Pine (lector de correo)
  • Sendmail (intercambiador de correo)
  • Bind (Servidor de nombres, DNS)
  • Gated (Enrutamiento)
  • Apache (Servidor web)
  • Perl (Lenguaje de programación)
  • GCC (Compilador de C y C++ de GNU)



Y la lista podria seguir por siempre. En particular para esa epoca, la ULA (Universidad de Los Andes) utilizaba Sun OS y Solaris en casi todos sus servidores; En algunas partes de la red (particularmente en la facultad de Ciencias) se utilizaban estaciones Indigo de SGI pero poco a poco Linux comenzo a invadir toda la universidad.

Voy a delatar mi edad, pero yo ya estaba jugando con Unix mucho antes de que el primer browser (Mosaic) se hiciera popular (ahhh, los buenos tiempos de Archie, Veronica y Gopher). Esto quiere decir que Open Source ha estado con nosotros inclusive MUCHO antes que Linux.



¿Pero porque Open Source en las universidades? Por lo menos las universidades siempre obtienen descuentos de compañias comerciales a la hora de instalar licencias pero aún asi el costo de esas licencias es demasiado grande (recuerdo en particular un manejador de base de datos que ahora casi nadie usa hoy en día y el costo era elevado para una Universidad pública como la ULA). Otra razón (y esta creo que es la principal razón) es que el software gratuito es de la misma calidad que el comercial en ciertas areas (si usted ha utilizado MySQL o PosgreSQL entonces me puede dar la razón).

Y este no es un fenomeno aislado; Otras Universidades como la UCV (Universidad Central de Venezuela) o la USB (Universidad Simon Bolivar) hacen lo mismo y con el mismo éxito.

OK, pero ¿y las compañias comerciales?. Bueno, en una compañia en la que trabaje previamente a mi trabajo actual, %90 era software comercial; recuerden eran los 90 y habia dinero para comprar licencias sobrevaluadas para servidores de aplicaciones, bases de datos y servidores (incluso para desarrollo). Hoy en dia la plataforma cambio (una compañia de Internet ganando en Bolivares pero Gastando en Dolares no es muy rentable) y ahora la cantidad de software libre utilizado representa ahora el %80 (si aún utilizan la base de datos sobrevaluada con el mismo servidor de aplicaciones, pero las herramientas de desarrollo, servidores web y sistema operativo es gratuito).

En mi opinión, el exito del software gratuito en Venezuela viene de tres fuentes: Como Linux se ha proyectado como una herramianta poderosa a nivel mundial, el costo de el software comercial y como las Universidades Venezolanas forman administradores de sistemas o desarrolladores bajo Unix. Vamos a ver como cada uno de estos factores afectan el exito del software comercial.

  • Plataforma de entrenamiento barata: Yo en particular me entrene y aprendí como usar Linux en mi universidad; Desarrollé bajo Unix, lo instalé en donde pude y en mis últimos dos trabajos esa ha sido la plataforma que he recomendado. ¿Porqué voy a utilizar algo que no conozco y es costoso como Microsoft?
  • Costo del software comercial: %90 del software usado en Venezuela es de procedencia ilegal. ¿Tiene sentido para usted pagar $500 por un procesador de palabras, hoja de cálculo y presentaciones o $100K por una base de datos?. No lo creo…
  • Universidades Venezolanas forman administradores de sistemas o desarrolladores bajo Unix: Si la plataforma trabaja y Unix tiene una hitoria de estabilidad sin rival, ¿porque recomendar otra cosa?

Desgraciadamente no tengo números que confirmen cuanto ha crecido el uso de software gratuito en Venezuela, sin embargo creo que en los próximo años Venezuela se va a caracterizar por ser un país con un uso de software gratuito en su mayoría.

¿Es difícil participar? No lo creo, sino fijense como me fué agregando código para el proyecto OpenNMS :D .

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